Der Kavallerieoffizier John J. Dunbar lässt sich auf einen völlig abgelegenen Außenposten in der Prärie versetzen, um die letzten Tage des Wilden Westens zu erleben und die dort lebenden Sioux zu studieren. Zunächst ist sein Leben von Einsamkeit und Angst geprägt, doch dann nehmen die Lakota-Sioux ihn in ihren Stamm auf. Der scheinbare Frieden endet abrupt, als die Armee ihn aufspürt.