Venedig im 18. Jahrhundert: Cecilia wächst im Ospedale della Pietà auf, einem Waisenhaus. Hier wird es den begabten Schülerinnen ermöglicht, ein Instrument zu erlernen. Die weniger Begabten werden in arrangierte Ehen verkauft. Als talentierte Violinistin kann Cecilia diesem Schicksal entgehen, doch glücklich ist sie in ihrem fremdbestimmten Leben nicht. Das ändert sich, als der Dirigent Antonio Vivaldi die Leitung des Orchesters übernimmt.