Für eine Sondermission soll Pete "Maverick" Mitchell die Ausbildung der Rekruten übernehmen. Dabei muss er sich nicht nur einer neuen Generation von Piloten stellen, sondern auch den Geistern seiner Vergangenheit, denn unter den Schülern befindet sich Bradley "Rooster" Bradshaw, der Sohn von Mavericks ehemaligen Co-Piloten und besten Freund Nick "Goose" Bradshaw, der bei einer gemeinsamen Flugübung ums Leben kam.