Literaturverfilmung des gleichnamigen Romans von Thomas Hardy. Tess, die als Hausmädchen eines Adligen arbeitet, wird eines Tages von Alec Stoke-d'Urberville vergewaltigt. Die überstürzte Heirat mit dem Pfarrerssohn Angel Clare, nach der Todgeburt ihres Kindes, dauert nur kurze Zeit. Bald darauf trifft sie erneut auf Alec, doch auch Angel Clare hat sich besonnen und will zu Tess zurückkehren. In ihrer Not und ihrer Liebe zu Angel Clare tötet sie Alec, wird verhaftet und zum Tod durch den Strang verurteilt.