Paris im 18. Jahrhundert. Während die Reichen und Schönen ihr Leben genießen, herrschen in der Unterwelt Armut und Verzweiflung. Hier gibt es keine Regeln. Alles und jeder ist käuflich, solange der Preis stimmt. Auch die junge Manon lebt in diesem Moloch. Als sie sich in den Studenten Des Grieux verliebt, bietet sich ihr die Chance auf ein besseres Leben. Doch sie sehnt sich nach Luxus und verlässt Des Grieux für den reichen Geronte.