Die junge Dresdnerin Maria Reiche führt in den 1930er Jahren ein beschauliches Leben als Mathelehrerin in Peru. Hier wird sie eines Tages von einem französischen Archäologen gebeten, alte Schriftstücke zu übersetzen, von denen er sich Hinweise auf ein Kanalsystem nahe der Stadt Nazca im Süden des Landes erhofft. Doch statt auf ein Kanalsystem stoßen die beiden in der Wüste auf riesige Figuren und Linien, die in den Boden eingegraben wurden.