1815 in Frankreich: Neunzehn Jahre saß Jean Valjean für den Diebstahl eines Brotes im Gefängnis. Nun ist er endlich wieder frei, doch er bleibt sozial geächtet. Besessen von Rachegedanken irrt er umher, bis er bei Bischof Bienvenu eine Zuflucht findet. Mit Unterstützung des Bischofs, dessen Schwester und einer Magd beginnt Jean, sich ein neues Leben aufzubauen. Doch es gelingt ihm nicht, seine inneren Dämonen zu besiegen.