Zusammen mit seiner Familie lebt der 10-jährige T.S. Spivet in Montana auf einer Ranch. Im Gegensatz zu seinen Eltern und Geschwistern ist er hochbegabt. Eines Tages soll T.S. einen Preis des Smithsonian Museum in Washington entgegen nehmen. Er zögert nicht lange und macht sich als blinder Passgier auf einem Güterzug auf den Weg quer durch die USA. Am Ziel angekommen, staunt man nicht schlecht über den Knirps, der ein tragisches Geheimnis hütet.