Auf Befehl von Shaddam IV., Herrscher des galaktischen Imperiums, zieht Fürst Leto Atreides mit Frau Jessica und Sohn Paul auf den Wüstenplaneten Arrakis. Dort soll Leto als Lehnsherr die Förderung des wichtigen Elixiers 'Spice' vorantreiben. Die von gigantischen Sandwürmern produzierte Substanz erweitert das Bewusstsein und ermöglicht Reisen in Gedankenschnelle. Doch die scheinbare Auszeichnung wird Fürst Atreides bald zum Verhängnis.