Ellie Arroway war sich schon als Kind sicher, dass es aus dem Menschen auch noch andere Lebewesen im All geben muss. Inzwischen ist sie Expertin auf dem Gebiet der Astrometrie, sie analysiert die Radiowellen, die gigantische Teleskope aus dem Weltraum auffangen. Bis sie eines Tages eine intelligente Botschaft dechiffriert. Ellie erbringt den Beweis einer außerirdischen Kultur. Aber damit fangen die Probleme erst an. Doch Ellie besteht auf ihrem Recht, die Menschheit bei der Begegnung mit den Aliens zu vertreten - sie will Kontakt aufnehmen.