Pierre Bonnard ist 26 Jahre alt, als er die hübsche Veilchenverkäuferin Marthe de Méligny kennenlernt und sich in sie verliebt. Damit beginnt 1893 eine vier Jahrzehnte andauernde Partnerschaft, die Bonnards Werk nachhaltig beeinflusst. Auf über 400 Gemälden des Künstlers ist Marthe, die sich als italienische Aristokratin ausgab, verewigt. Erst bei der Eheschließung erfährt Bonnard den richtigen Namen seiner Muse: Maria Boursin.