Als Kind muss Lucius mitansehen, wie sein Held Maximus im Kolosseum durch die Hand seines Onkels Commodus stirbt. Anschließend bringt ihn seine Mutter Lucilla an die nordafrikanische Küste, wo er, fernab römischen Intrigen und Korruption, zu einem jungen Mann heranwächst. Doch eines Tages überfallen die Truppen des Generals Marcus Acacius seine Heimat. Lucius wird versklavt und muss fortan als Gladiator in der Arena um sein Überleben kämpfen.