Der Franzose Meursault ist Anfang 30 und lebt in Algerien. Als stiller Beobachter nimmt er nicht aktiv am Leben teil. Auch der Tod seiner Mutter und die anschließende Beerdigung lassen ihn scheinbar gleichgültig. Zu den wenigen sozialen Kontakten, die er pflegt, gehören seine ehemalige Kollegin Marie, mit der er eine Affäre hat, und sein Nachbar Raymond. Letzterer versucht jedoch, Meursault in zwielichtige Machenschaften zu verstricken.